La malattia di Lyme: prevenzione e trattamento
La malattia di Lyme nei cani è una malattia batterica trasmessa dalle zecche. Sebbene possa essere facilmente trattata nelle fasi iniziali, la malattia di Lyme spesso passa inosservata fino a quando non si presentano complicazioni più gravi. La prevenzione e la diagnosi precoce sono fondamentali, quindi continua a leggere per scoprire come proteggere il tuo cane dalla malattia di Lyme, quali segni cercare e quando chiedere consiglio al tuo veterinario
La malattia di Lyme nei cani è una malattia causata da un tipo di batterio chiamato Borrelia burgdorferi. Potrebbe anche essere chiamata malattia di Lyme canina o borreliosi canina. Il batterio viene trasmesso ai cani attraverso il morso di zecche infette, più comunemente la zecca delle zampe nere. Queste zecche, note anche come zecche dei cervi, si trovano in tutti gli Stati Uniti, ma sono più spesso presenti nelle regioni orientali e dell'Europa.
La malattia di Lyme nei cani tende a colpire le articolazioni, i reni e il sistema nervoso. Le complicazioni possono includere disturbi renali fino all'insufficienza renale, artrite, dolore cronico e problemi cardiaci. Per questo motivo, le misure preventive e la diagnosi precoce sono essenziali.
Alcuni dei segni e sintomi più comuni della malattia di Lyme nei cani includono:
- Dolore, gonfiore e rigidità articolare
- Zoppia che può andare e venire, o spostarsi da una zampa all'altra
- Zoppia o un'andatura insolita
- Linfonodi gonfi
- Perdita di appetito
- Febbre
- Ridotta attività
Se la malattia di Lyme si diffonde ai reni, può causare un tipo di malattia renale chiamata nefrite di Lyme. I segni includono:
- Aumento della sete e della minzione
- Letargia e affaticamento
- Vomito
- Diarrea
- Perdita di peso
- Edema (ritenzione di liquidi e gonfiore alle gambe o all'addome)
Se si diffonde al sistema nervoso, la malattia di Lyme nei cani può anche causare:
- Paralisi facciale
- Tremori agli arti
- Convulsioni
Secondo il Cornell University College of Veterinary Medicine, solo il 5-10% dei cani infetti mostrerà segni clinici di malattia di Lyme canina. Aggiungono che questi segni possono impiegare almeno due mesi per svilupparsi, momento in cui il batterio si è spesso diffuso in tutto il corpo.
Quanto prima la malattia di Lyme viene diagnosticata e trattata, tanto maggiori sono le possibilità di evitare o ridurre le complicazioni per il tuo amico canino. Se noti segni o sintomi preoccupanti nel tuo cane, consulta sempre il tuo veterinario il prima possibile.
Il veterinario inizierà chiedendo informazioni sui sintomi del tuo cane ed eseguendo un esame fisico. Molte malattie comuni condividono gli stessi sintomi e segni della malattia di Lyme canina, quindi eseguirà anche alcuni test per confermare la diagnosi.
Il test più comune per la malattia di Lyme canina è un test anticorpale. Gli anticorpi sono proteine specializzate create dal sistema immunitario per attaccare un patogeno specifico, come i batteri. Un test positivo indica al veterinario che il tuo cane ha recentemente incontrato il batterio Borrelia burgdorferi.
Un test anticorpale a volte può mostrare un falso negativo per vari motivi. Ad esempio, se l'infezione è molto recente, il tuo cane potrebbe non aver ancora creato anticorpi. Per sicurezza, il veterinario potrebbe eseguire ulteriori esami del sangue e altri test.
La malattia di Lyme nei cani viene spesso trattata con un antibiotico chiamato doxiciclina. Il veterinario di solito raccomanderà un trattamento antibiotico per almeno quattro settimane. Anche se i sintomi del tuo cane sembrano migliorare durante questo periodo, è importante completare l'intero ciclo di antibiotici per prevenire il ritorno dell'infezione.
Oltre agli antibiotici, il veterinario potrebbe prescrivere trattamenti aggiuntivi per aiutare a gestire i sintomi e le complicazioni della malattia di Lyme canina. Ad esempio, potrebbero offrire antidolorifici e steroidi per aiutare a gestire l'infiammazione e il dolore articolare.
Sfortunatamente, se la malattia è diventata cronica, gli antibiotici potrebbero non trattare con successo la malattia di Lyme nei cani. Possono avere infezioni ricorrenti e complicazioni a lungo termine come l'artrite e le malattie renali, che dovranno essere gestite per il resto della loro vita. In questo caso, il veterinario sarà in grado di consigliarti su come gestire le condizioni del tuo cane e renderlo più confortevole.
La malattia di Lyme può essere difficile da diagnosticare precocemente e le potenziali complicazioni possono essere gravi. Per questo motivo, è fondamentale usare antiparassitari ad azione repellente: un solo morso può essere sufficiente per trasmettere la malattia.
I seguenti consigli possono anche aiutare a ridurre il rischio di malattia di Lyme nei cani:
- Porta a spasso il tuo cane su sentieri designati ed evita le aree boschive, l'erba alta o la fitta sottobosco, poiché le zecche sono più comuni qui.
- Mantieni il tuo giardino libero da cumuli di foglie, taglia regolarmente l'erba e pota le aree dense di vegetazione.
- Controlla regolarmente la pelle del tuo cane, soprattutto dopo aver trascorso del tempo in aree erbose, boschive o sabbiose. (Controlla anche la tua pelle!)
- Rimuovi prontamente le zecche con pinzette o uno strumento per la rimozione delle zecche. Afferra la zecca il più vicino possibile alla pelle e tirala con decisione verso l'esterno, quindi controlla che la zecca sia intatta.
- Evita il contatto della pelle con la zecca o il suo sangue, poiché possono anche trasmettere la malattia di Lyme agli esseri umani. Indossa i guanti se possibile e usa un fazzoletto per schiacciare la zecca.
- Se una parte della zecca rimane sotto la pelle, non cercare di forzarla; pulisci l'area con un antisettico sicuro per animali domestici due volte al giorno e monitora attentamente. Se non riesci a rimuovere la zecca o il morso mostra segni di infezione (arrossamento, gonfiore, calore, secrezione), chiedi consiglio al tuo veterinario.